Examen de VIH (pruebas serológicas o rápidas)

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¿Qué es el VIH?

El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un virus que ataca el sistema inmunológico, específicamente a los linfocitos CD4. Si no se trata, puede llevar al desarrollo del SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), etapa avanzada de la infección, caracterizada por una mayor vulnerabilidad a infecciones y ciertos tipos de cáncer.

¿Qué es el examen de VIH?

El examen de VIH es una prueba diagnóstica que permite detectar si una persona ha sido infectada con el virus. No diagnostica el SIDA, sino la presencia del virus o de la respuesta inmunológica del cuerpo ante el virus.

Las pruebas más comunes se basan en la detección de anticuerpos, antígenos o el material genético del virus. Las pruebas serológicas y rápidas son las más utilizadas para el diagnóstico inicial.

Tipos de pruebas para VIH

1. Pruebas Serológicas

Son las más comunes y se realizan generalmente en laboratorios. Estas pruebas buscan detectar anticuerpos contra el VIH y/o el antígeno p24.

a) ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay)

  • Es una prueba altamente sensible.

  • Detecta anticuerpos contra el VIH y, en las versiones más modernas (de 4ta generación), también detecta el antígeno p24, que aparece temprano en la infección.

  • Si el resultado es positivo, se confirma con una prueba suplementaria, como el Western blot o un inmunoensayo de segunda generación.

b) Western Blot (en desuso en muchos países)

  • Fue una prueba confirmatoria clásica, pero ha sido reemplazada en muchos lugares por técnicas más modernas y rápidas.

  • Detecta proteínas específicas del VIH.

c) Pruebas de 4ta generación

  • Detectan tanto anticuerpos como antígeno p24.

  • Pueden detectar la infección a partir de 2 a 3 semanas después de la exposición.

  • Son ahora el estándar recomendado por la OMS y muchos sistemas de salud.

2. Pruebas Rápidas de VIH

¿Qué son?

  • Son pruebas sencillas que se pueden realizar fuera del laboratorio, como en centros de salud, campañas comunitarias o incluso en casa (autopruebas).

  • Utilizan una gota de sangre del dedo o, en algunos casos, saliva.

  • El resultado se obtiene en 15 a 30 minutos.

¿Qué detectan?

  • Principalmente anticuerpos contra el VIH-1 y VIH-2.

  • Algunas pruebas rápidas más modernas también pueden detectar antígeno p24 (menos frecuente en entornos comunitarios).

Ventajas:

  • No requieren equipo especializado.

  • Accesibles y fáciles de usar.

  • Útiles en zonas con pocos recursos o para diagnóstico rápido.

Limitaciones:

  • Puede haber falsos negativos si se realiza muy pronto tras la exposición (ventana inmunológica).

  • Siempre debe ser confirmada con una prueba serológica de laboratorio si el resultado es positivo.

Ventana inmunológica

Es el período entre el momento de la infección y cuando la prueba puede detectar el virus o los anticuerpos. Varía según el tipo de prueba:

  • Pruebas de 4ta generación: detectan desde los 14–20 días post-infección.

  • Pruebas rápidas y ELISA de 3ra generación: detectan desde las 3–4 semanas, aunque se recomienda esperar hasta 12 semanas para un resultado concluyente si se usa solo una prueba de anticuerpos.

¿Cuándo realizarse la prueba de VIH?

  • Después de una relación sexual sin protección.

  • Si se ha compartido agujas o jeringas.

  • Durante el embarazo (recomendado para proteger al bebé).

  • Si se tiene una pareja VIH positiva.

  • Como parte de un chequeo de rutina de salud sexual.


Interpretación de resultados

  • Negativo: No hay evidencia de infección. Si hubo una posible exposición reciente, se debe repetir después del período de ventana.

  • Positivo: Indica infección por VIH. Siempre debe confirmarse con una segunda prueba (idealmente una prueba diferente).

  • Indeterminado: Resultado no concluyente. Requiere repetir la prueba o usar una técnica más específica.

Importancia de un diagnóstico temprano

  • El diagnóstico temprano permite acceso rápido al tratamiento antirretroviral, lo cual mejora la calidad de vida y previene la progresión a SIDA.

  • Las personas tratadas eficazmente pueden alcanzar carga viral indetectable, lo que también implica que no transmiten el virus (U=U: indetectable = intransmisible).

  • Reduce la transmisión del VIH en la comunidad.


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